مقالة مفصلة : برمجيات
إن برامج الحاسوب ببساطة هي عبارة عن قائمة من الأوامر ينفذها الحاسوب،
وتتراوح هذ الأوامر
(التعليمات) بين بعض الأوامر
القليلة التي تؤدي مهمة بسيطة إلى قائمة أوامر أكثر تعقيدًا والتي من الممكن أن
تحتوي جداول من البيانات. العديد من برامج الحاسوب تحتوي الملايين من الأوامر
والعديد من هذه الأوامر يتم تنفيذها بصورة متكررة. إن الحاسوب الشخصي الحديث
النموذجي يمكنه تنفيذ حوالي 3 مليار أمر في الثانية. إن الحواسيب لم تكتسب قدراتها
غير العادية من خلال قدرتها على تنفيذ الأوامر المعقدة. ولكن بالأحرى فإنها تقوم
بالملايين من الأوامر المرتبة عن طريق أشخاص يعرفون بالمبرمجين.
عادة، فإن المبرمجين
لا يكتبون الأوامر إلى الحاسوب مباشرة بلغة الآلة.إن البرمجة بهذه اللغة عملية مملة وصعبة جدًا وتميل
للخطأ بصورة كبيرة مما يجعل المبرمجين
غير قادرين على الإنتاج بصورة كبيرة. وعوضاً عن ذلك،
يقوم المبرمجون
بوصف العملية المرادة في لغة برمجة "عالية المستوى" مثل لغة باسكال أو لغة سي أو لغات خاصة بتطبيقات الإنترنت مثل جافا والتي يتم ترجمتها أوتوماتيكياً بعد ذلك
إلى لغة الآلة عن طريق برامج حاسوب مخصصة (مفسرات ومترجم) يدعى بالإنجليزية كومبايلر compiler. بعض لغات البرمجة ترسم خريطة قريبة جدًا من لغة الآلة مثل
لغة التجميع Assembly (لغات برمجة منخفضة المستوى) وعلى الجانب الآخر فإن لغات البرمجة مثل البرولوج
Prolog مبنية على قواعد مجردة ومفصولة عن تفصيلات
العملية الحقيقية للآلة (لغات برمجة عالية المستوى). إن اللغة المختارة لمهمة جزئية
تعتمد على طبيعة هذه المهمة والمهارة التي يمتلكها المبرمجون
وتوافر الأدوات وعادة احتياجات المستهلكين (على سبيل
المثال، فإن المشاريع الخاصة بالاستخدامات الحربية الأمريكية في الغالب يجب أن
تكون مبرمجة بلغة Ada).
إن الكيان المعنوي للحاسوب Computer software (الأجزاء
غير الملموسة بالحاسوب) هو مصطلح بديل لبرامج الحاسوب
(computer programs): وهي عبارة أكثر شمولية وتتكون من كل المواد الهامة
المصاحبة للبرنامج
والتي يحتاجها لأداء المهام المهمة على سبيل
المثال فإن لعبة الفيديو لا تحتوي فقط على البرنامج نفسه ولكن تحتوي أيضا على
بيانات تمثل الصور والأصوات والمواد الأخرى المطلوبة لعمل البيئة التخيلية للعبة.
تطبيق الحاسوب هو قطعة من برامج الحاسوب التي تقدم للعديد من المستخدمين غالبا في سوق
تجزئة. من الأمثلة الحديثة المطبقة تماما هي الأدوات المكتبية
office suite وهي عبارة عن برامج ذات صفات مشتركة لأداء مهام
المكتب الشائعة
